Est-ce qu'on fêtait les anniversaires au Moyen Âge ? Comment se forment les cauchemars ? Où est stockée l'eau de nos larmes ? Et pourquoi Superman porte-t-il son slip par-dessus son pantalon ? Voilà à peu près le programme. L'Encyclo des P'tits bateaux reprend le principe de l'émission de France Inter : des enfants posent leurs questions et des spécialistes leur répondent. Le livre en rassemble cent, et c'est précisément ce que j'aime dans cette encyclopédie : les adultes n'ont pas choisi à la place des enfants ce qu'ils étaient censés avoir envie de savoir. Forcément, ça part dans tous les sens. On parle d'histoire, du corps humain, d'animaux, d'espace, de psychologie, de sciences, d'économie ou de culture populaire. Une question très sérieuse peut se retrouver à côté d'une interrogation complètement improbable, sans que l'une soit considérée comme plus intéressante que l'autre. Et je trouve ça assez juste finalement, parce que la curiosité des enfants fonctionne exactement comme ça. Surtout, les réponses ne sont pas simplifiées au point de ne plus rien vouloir dire. Plus de soixante spécialistes ont participé au livre, parmi lesquels des scientifiques, chercheurs, médecins et personnalités reconnues dans leur domaine. Autrement dit, une question peut être drôle, étrange ou formulée avec des mots d'enfant : elle mérite quand même une vraie réponse. On parle beaucoup de nourrir la curiosité des enfants, mais encore faut-il accepter de les suivre là où elle les emmène. Ici, personne ne leur explique que leur question est trop compliquée, pas assez importante ou qu'ils comprendront plus tard. Les illustrations de Ronan Badel empêchent aussi l'ensemble de prendre des airs de grosse encyclopédie scolaire. Son dessin accompagne les réponses avec beaucoup d'humour et donne envie de rester sur les pages, y compris lorsque le sujet devient plus complexe. Avec ses 192 pages, ce n'est d'ailleurs clairement pas un livre que je conseillerais de commencer page 1 pour terminer sagement page 192. Il est bien meilleur quand on le picore. On l'ouvre au hasard, une question attire l'attention, puis une deuxième. Et quinze minutes plus tard, on sait pourquoi on pleure, ce que mangeait Louis XIV et peut-être même ce que fabrique l'Univers. L'Encyclo des P'tits bateaux est finalement une encyclopédie assez particulière : au lieu de partir des connaissances que les adultes veulent transmettre, elle part de ce que les enfants ont réellement envie de comprendre. Et leurs questions sont souvent bien meilleures que celles qu'on aurait imaginées pour eux.