On croit connaître Le Magicien d'Oz. Une petite fille emportée par une tornade, des souliers magiques, une route de briques jaunes et trois compagnons qui rêvent d'obtenir ce qui leur manque. Pourtant, derrière ces images devenues célèbres, le roman de L. Frank Baum possède une étrangeté que ses nombreuses adaptations ont parfois tendance à adoucir. Alors comment retrouver la fantaisie, les inquiétudes et la liberté d'un monde où tout semble possible ?

Dorothée, arrachée à sa vie au Kansas, se retrouve dans un pays inconnu dont elle ne maîtrise ni les règles ni les dangers. Pour rentrer chez elle, elle doit rejoindre le mystérieux magicien d'Oz. En chemin, elle rencontre un épouvantail persuadé de manquer d'intelligence, un bûcheron en fer-blanc qui voudrait posséder un cœur et un lion convaincu de n'avoir aucun courage. Trois personnages qui cherchent désespérément des qualités dont ils font pourtant déjà preuve. C'est toute la tendresse et l'ironie de cette histoire.

L'adaptation de David Chauvel et Enrique Fernández nous rappelle aussi que le récit est bien davantage qu'une simple aventure initiatique. Baum construit un univers dans lequel les apparences sont trompeuses, où les figures d'autorité ne sont pas nécessairement celles qu'elles prétendent être et où les réponses ne viennent pas toujours de ceux qui promettent de les apporter. Derrière les sorcières, les créatures merveilleuses et les péripéties, il y a une réflexion très accessible sur la confiance en soi et notre tendance à chercher chez les autres la permission de devenir ce que nous sommes déjà.

Le passage à la bande dessinée permet de donner une présence particulière à cet imaginaire. Le dessin d'Enrique Fernández, expressif et volontiers théâtral, convient à un récit qui passe constamment du merveilleux au grotesque. Les personnages ont besoin d'exister autrement que comme les silhouettes familières d'un conte populaire, et l'illustration offre justement la possibilité de renouveler notre regard sur eux. Adapter un classique, ce n'est pas simplement lui donner des images : c'est proposer une nouvelle manière de le traverser.

J'aime surtout ce que cette histoire dit du courage, de l'intelligence et de la sensibilité. L'épouvantail réfléchit, le bûcheron s'émeut et le lion avance malgré sa peur. Quant à Dorothée, elle ne possède ni pouvoir extraordinaire ni connaissance particulière du monde qu'elle découvre. Elle progresse grâce à son obstination, à son sens de l'amitié et à sa capacité à faire confiance. C'est peut-être pour cela que Le Magicien d'Oz continue de parler aux lecteurs : ses personnages ne deviennent pas admirables parce qu'ils ont obtenu ce qu'ils demandaient, mais parce qu'ils découvrent progressivement ce qu'ils avaient déjà en eux.

Une belle porte d'entrée dans un grand classique de la littérature jeunesse, dont la richesse tient autant à l'invention de son univers qu'à l'humanité de ses personnages.